Há uma imagem que expressa manifesta e dramaticamente a mudança de época por que a sociedade Ocidental está a passar. No Discurso do Estado da União, há alguns dias, o Presidente Donald Trump recusou apertar a mão da Presidente da Câmara dos Representantes, a democrata Nancy Pelosi. Enquanto o Presidente estava a ser aplaudido pelo seu discurso, a líder democrata rasgou à frente de todos, ao vivo na televisão, a cópia do discurso de Trump.

Parece que passou um século, e não vinte anos, desde as eleições Americanas do ano 2000, quando George W. Bush ganhou por apenas 537 votos a Al Gore na Flórida, um Estado decisivo, nessa altura, para a sua eleição à Casa Branca. O Supremo Tribunal de Justiça dos Estados Unidos opôs-se à recontagem dos votos, mas Al Gore não bradou sobre fraude eleitoral e, como era hábito, aceitou a derrota com um telefonema ao seu rival, e convidou os seus apoiantes a pôr de parte qualquer rancor partidário, dando lugar ao “processo de reconciliação” para o bem do país.

Um sentido de pertença à nação americana, uma casa comum que nenhuma ideologia consegue estragar, parece quebrado, quase destruído. E a fratura é muito mais profunda do que apenas a divisão política.
Por esta razão, os organizadores do New York Encounter escolheram “Atravessando a Divisão” (“Crossing the Divide”) como título da edição de 2020, de 14 a 16 de fevereiro.

O espetáculo de abertura, “A Rapariga de Hong Kong” (“The Girl from Hong Kong”) procurou aprofundar, com pontos evocativos, a história conturbada da América, tecida de grandes esperanças e feridas que nunca sararam verdadeiramente. No palco, nove músicos e quatro atores narraram momentos das vidas de homens e mulheres em contacto com a vida diária e com a invasão do imprevisto. Começou com o “Sonho Americano (“American Dream”), que é referido até na Constituição Americana: o homem recebeu direitos inalienáveis, entre os quais estão a vida, a liberdade e a procura de felicidade. A nação Americana foi concebida a fim de sustentar este ideal.

Vê-se este sonho evocado pelas mães das famílias pioneiras que se estabeleceram nas planícies do Nebrasca; ou então pelo astronauta no regresso da sua viagem à lua: homens e mulheres que partiram em busca de algo grande e que se depararam com a imensidade da natureza e a misteriosa experiência da solidão que faz a busca do infinito ainda mais viva. Nem mesmo a escravatura matou esta questão: os mesmos sonhos e desejos, a mesma sede de liberdade é encontrada na narração de entrevistas com ex-escravos.

Algo aconteceu na sociedade americana que quebrou este optimismo radical. Foi o 11 de setembro, contado no espetáculo através de artigos, reflexões e trechos de livros escritos pouco após os ataques terroristas. Foi um drama que desiludiu tragicamente os americanos, levando-os a pensar que o seu sonho era na verdade uma utopia. É o símbolo de um rude despertar, da destruição de ideais religiosos, no contexto da desigualdade que cresce entre consumismo e pobreza extrema.

A crise quebra a nossa fé até na possibilidade de subida social e económica. Na atuação os fragmentos seguem-se um após outro, expressando emblematicamente a angústia do mundo moderno, da América de hoje. É uma ferida que aperta o coração de todos e empurra tantos a fecharem-se numa bolha onde querem defender-se.

O espetáculo não faz o erro de acabar com um discurso tranquilizador: ao invés, termina mostrando alguém que não desiste.
É o velho escravo libertado: “Deus tem sido tão bom para mim, para me deixar viver todos estes anos. Eu só quero estar pronto para o conhecer, quando ele estiver pronto para mim. O meu único problema será amar os brancos. Eles trataram tão mal a minha raça. O meu pastor diz-me sempre que eu vou ter de os perdoar e amar, se quiser ir para o Céu. Mas, amigo, isso vai ser o trabalho de uma vida inteira. Não me importa quanto tempo Deus me deixar viver, vai ser na mesma um trabalho difícil.”

O escritor James Baldwin mostra como é possível começar de novo. Basta encontrar o amor. E se, por exemplo, Hong Kong não te diz nada e conheces uma rapariga que vem de lá, então Hong Kong torna-se de repente tão importante que chegarias lá mesmo que tivesses de ir a nadar.
Isto é verdade? A resposta do New York Encounter não é encontrada em espetáculos, palestras ou exposições, mas olhando para as várias pessoas que o enchem. São engenheiros empenhados em projetos aerospaciais que não limitam o seu trabalho à sua capacidade profissional, mas, olhando para o céu infinito, fazem as mesmas perguntas sobre o significado de tudo que os primeiros astronautas fizeram. São os cientistas que não param de perguntar como podem usar a inteligência artificial para melhorar a nossa qualidade de vida. São investigadores empenhados em encontrar novas curas para doenças, levados pelo desejo de aliviar a dor das pessoas. São artistas que procuram a beleza em todas as suas possíveis formas.

É a rapariga que está no exército e, ao treinar os soldados, se interroga como é que o seu trabalho não se pode separar da fé que vive. É o grupo de pessoas em Nova Iorque que dão uma refeição quente aos sem-abrigo ou os que em Los Angeles ajudam veteranos de guerra, abandonados por todos, a encontrar trabalho – porque mesmo aqueles que não foram vencedores na vida têm direito à nossa atenção e amor.
São jovens que, ao acabar a universidade, não querem escolher entre o trabalho e aquilo de que gostam. São pais, mães e professores que se perguntam a si mesmos em conjunto o que significa educar. São voluntários que vêm de toda a América, ou religiosos que tentam criar uma comunidade onde as pessoas se sentem bem-vindas.