Chesterton escreveu este texto em 1923, pouco depois da sua conversão ao catolicismo. Mas a figura de Francisco era-lhe familiar desde a infância. Não se trata de uma biografia no estilo clássico do termo: é antes uma introdução a Francisco e ao seu mundo, uma espécie de "convite aos cépticos para lerem o que conseguem compreender". É quase uma "aula sobre São Francisco": rica, arguta, argumentada. O leitor, portanto, não encontrará nele tudo o que precisa de saber sobre o Santo de Assis, mas encontrará muitas coisas que lhe poderão permitir redescobri-lo sob uma nova luz. Francisco, para Chesterton, foi quase a síntese de uma transformação, o homem que mudou com a sua vida o próprio conceito de espiritualidade cristã na Idade Média, inventando uma nova forma de consagração, trazendo (literalmente) a fé de volta às ruas do homem comum e anunciando a imitação de Jesus como uma possibilidade real.

Em Chesterton, Francisco de Assis encarna uma provocação absolutamente atual, nada ultrapassada; e restitui-nos também algo da espontaneidade genuína de um mundo de que temos profunda necessidade: a de uma fé simples, livre de demasiados floreados, restituída à sua essencialidade.