Chesterton escreveu esse texto em 1923, pouco depois de sua conversão ao catolicismo. Mas a figura de Francisco lhe era familiar desde a infância. Não é uma biografia de estilo clássico: é mais uma introdução a Francisco e a seu mundo, uma espécie de «convite à leitura para os céticos, a partir do que eles podem entender». É quase uma “lição sobre São Francisco”: rica, perspicaz, fundamentada. Portanto, o leitor não encontrará tudo o que precisa saber sobre o Santo de Assis, mas encontrará muitas coisas que podem permitir-lhe redescobri-lo sob uma nova luz. Francisco, para Chesterton, foi quase a síntese de uma transformação, o homem que mudou com sua própria vida o conceito mesmo de espiritualidade cristã na Idade Média, inventando uma nova forma de consagração, trazendo (literalmente) a fé de volta às ruas do homem comum e anunciando a imitação de Jesus como uma possibilidade real.

Em Chesterton, Francisco de Assis encarna uma provocação absolutamente atual, de forma alguma superada; e também nos devolve algo da genuína espontaneidade de um mundo do qual temos uma profunda necessidade: o de uma fé simples, livre de muitos enfeites, devolvida à sua essencialidade.