Graham Greene viajou ao México em 1938 para ver de perto a campanha antirreligiosa imposta pelo governo local. Anos depois viria a afirmar que sua conversão ao catolicismo se iniciara ali, ao testemunhar a fidelidade das pessoas à religião perseguida.
O poder e a glória é o relato ficcional que surge dessa experiência.
Em uma pobre região do sul do México, o grupo paramilitar dos Camisas Vermelhas toma o poder. A religião é proibida no território e todos os padres são caçados e assassinados. O último padre foge, buscando motivos para seguir e refletindo sobre o que o leva a permanecer vivo.
Esse personagem, referido na narrativa como um "padre bêbado", é impelido ao seu calvário particular tanto pela sua compaixão com as figuras que passam pelo seu caminho quanto pelos esforços de seus perseguidores em capturá-lo.