Enviado pelo Senado à Palestina para comandar as tropas fronteiriças, Marcello Gallio terá que executar a condenação à morte de um perigoso rebelde que ameaçou destruir o templo de Jerusalém. Após a crucificação tira sortes sobre as suas vestes. Tocado por aquele homem e por aquela indumentária “ensanguentada” que irradia uma luz misteriosa, Marcello intui que tem uma missão: redimir-se do pecado de ter crucificado um inocente.
Mascarado de comerciante de tecidos, começa uma longa peregrinação que o leva aos lugares por onde Jesus passou até chegar a Roma, onde descobre o regime opressor de Calígula e as primeiras perseguições aos cristãos. A sua pesquisa sobre aquele homem justo há-de levá-lo à conversão.
O filme homónimo produzido nos estúdios de Hollywood em 1953 foi vencedor de dois Óscares e de um Globo de Ouro como melhor filme dramático, com um elenco de luxo que inclui Richard Burton a assumir o papel de Marcello.