No país de Nod, a leste do jardim do Éden, onde a descendência de Caim foi viver segundo o relato bíblico e que no romance de John Steinbeck corresponde simbolicamente ao vale percorrido pelo rio Salinas, no norte da Califórnia, entrelaçam-se as histórias de duas famílias: os Hamilton e os Trask.

Protagonistas da saga, que vai da Guerra Civil à Primeira Guerra Mundial, são, por um lado, o velho Samuel Hamilton, imigrante da Irlanda; e, por outro, Cyrus Trask juntamente com os filhos, Adam e Charles, e os netos, Aron e Caleb, gémeos nascidos da misteriosa Cathy Ames, reencarnação de Eva e de Satanás ao mesmo tempo, emblema do mal no mundo, com o qual todos, ao longo da longa narrativa, têm de se confrontar.

Publicado nos Estados Unidos em 1952, A Leste do Paraíso é o romance em que Steinbeck criou as suas personagens mais fascinantes e explorou mais profundamente os seus temas recorrentes: o mistério da identidade, a inefabilidade do amor e as consequências trágicas da falta de afeto.

Ao mesmo tempo saga familiar e moderna transposição do mito, A Leste do Paraíso é a obra-prima da maturidade de Steinbeck, a partir da qual, em 1955, Elia Kazan adaptou o filme homónimo protagonizado por James Dean.